L’essor des vélos électriques a bouleversé la mobilité urbaine, rendant le cyclisme plus accessible à un plus grand nombre de personnes. Pourtant, une question persiste : ces vélos motorisés permettent-ils réellement de rester en forme ? La réduction de l’effort physique liée à l’assistance électrique compromet-elle les bénéfices pour la santé, ou est-ce un moyen astucieux d’inciter plus de gens à pédaler ? Cet article explore les effets du vélo électrique sur la santé, en s’appuyant sur des données récentes, des études scientifiques et des témoignages d’utilisateurs.
1. La Nature du Vélo Électrique : Une Révolution Accessible
Le vélo électrique, ou VAE (vélo à assistance électrique), se distingue par un moteur qui assiste le cycliste lorsqu’il pédale. En moyenne, ces vélos permettent de réduire l’effort physique de 30% à 60% par rapport à un vélo classique, selon le niveau d’assistance choisi. Mais cette réduction d’effort doit-elle être vue comme un frein ou un levier pour la santé ?
2. L’Impact Cardio-vasculaire : Des Bienfaits Toujours Présents
Plusieurs études ont examiné l’impact du vélo électrique sur le système cardio-vasculaire. Une étude menée par l’Université de Bâle en 2018 a révélé que les utilisateurs de vélos électriques ont des améliorations similaires à celles des cyclistes traditionnels en termes de forme cardio-vasculaire, bien que l’effort soit moindre.
a. Intensité de l’Exercice
En pédalant sur un VAE pendant 40 minutes, les utilisateurs peuvent atteindre entre 55% et 75% de leur fréquence cardiaque maximale, ce qui correspond à une intensité modérée d’exercice, selon les normes de l’OMS.
3. Perte de Poids et Gestion du Poids : Un Équilibre Subtil
Le vélo électrique permet de brûler des calories, bien que dans une moindre mesure qu’un vélo traditionnel. Une étude de 2017 publiée dans le European Journal of Applied Physiology a montré que les cyclistes utilisant un VAE brûlent en moyenne 280 à 390 calories par heure, contre 400 à 600 calories pour un vélo classique.
a. Compensation de la Différence
Le fait que le vélo électrique soit utilisé plus régulièrement et sur de plus longues distances compense en partie cette différence. Selon une enquête de l’Observatoire du Vélo Électrique, les utilisateurs de VAE parcourent en moyenne 50% de distance supplémentaire par semaine par rapport aux cyclistes traditionnels.
4. Réduction des Risques pour la Santé
Pour ceux qui sont sédentaires ou ont des conditions physiques limitantes, le vélo électrique offre une porte d’entrée vers l’exercice physique, réduisant ainsi le risque de maladies chroniques.
a. Amélioration de la Santé Métabolique
Selon une étude réalisée par l’Université de Colorado Boulder en 2016, après seulement un mois d’utilisation régulière d’un VAE, les participants ont montré une réduction de la glycémie à jeun et une amélioration de la tolérance au glucose, deux indicateurs importants de la santé métabolique.
5. Les Bienfaits Mentaux : La Santé Mentale à l’Honneur
Le cyclisme, même assisté, a des effets bénéfiques notables sur la santé mentale. La libération d’endorphines pendant l’exercice aide à réduire le stress, l’anxiété et les symptômes de dépression.
a. Accessibilité pour Tous
Le vélo électrique permet à un plus grand nombre de personnes, notamment les personnes âgées ou moins en forme, de bénéficier de ces effets sans craindre la fatigue excessive.
6. Engagement à Long Terme : Une Meilleure Adhésion à l’Exercice
Un des grands avantages du vélo électrique réside dans l’adhésion à l’exercice physique sur le long terme. Le fait que l’assistance électrique rende le cyclisme moins intimidant encourage les gens à utiliser leur vélo plus fréquemment.
a. Fréquence des Trajets
En moyenne, les utilisateurs de vélos électriques font 3,1 trajets par semaine, contre 2,7 pour les cyclistes non assistés, selon une étude de l’Université de Portsmouth en 2020. Cela signifie que, sur une année, les utilisateurs de VAE accumulent plus de temps d’activité physique que les cyclistes traditionnels.
7. Comparaison avec d’autres Modes de Transport : Un Choix de Santé
Comparé à la voiture, le vélo électrique présente des avantages indéniables.
a. Réduction des Risques Cardio-vasculaires
Une étude de l’Université de Leeds a estimé que remplacer la voiture par un vélo électrique pour les trajets quotidiens peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires de 24%.
b. Bénéfices Additionnels
Le temps passé à l’air libre, combiné à une activité physique régulière, favorise une meilleure qualité de sommeil, un autre facteur crucial de bonne santé.
8. Conclusion : Moins d’Effort, Mais des Bénéfices Réels
Le vélo électrique, loin d’être un compromis en matière de santé, représente une opportunité pour un plus grand nombre de personnes de s’engager dans une activité physique régulière. Bien que l’effort soit moindre qu’avec un vélo classique, les bénéfices pour la santé restent significatifs, surtout pour ceux qui n’auraient peut-être pas choisi de pédaler autrement. Que ce soit pour améliorer la condition physique, perdre du poids ou simplement se sentir mieux au quotidien, le vélo électrique offre un compromis intéressant, prouvant que l’effort réduit ne signifie pas une réduction des bienfaits.
